Sistem omekšivača vode, kao što ime sugerira, je uređaj koji smanjuje tvrdoću vode. Uglavnom uklanja ione kalcija i magnezija u vodi. U procesu omekšavanja vode, sistem omekšivača vode ne može smanjiti ukupni sadržaj soli u vodi.
Budući da se tvrdoća vode uglavnom formira i predstavlja kalcijem i magnezijem, kationska smola za izmjenu (omekšivač vode) se općenito koristi za zamjenu Ca2+ i Mg2+ (glavne komponente formiranja kamenca) u vodi. Sa povećanjem Ca2+ i Mg2+ u smoli, efikasnost uklanjanja smole Ca2+, Mg2+ se postepeno smanjivala.
Nakon što smola apsorbira određenu količinu iona kalcija i magnezija, mora se regenerirati. Proces regeneracije je ispiranje sloja smole slanom vodom u rezervoaru soli kako bi se zamijenili ioni tvrdoće na smoli. Funkcija zamjene omekšavanja je vraćena.