Sistem obrnute osmoze se sastoji od membrane obrnute osmoze (RO), visokotlasne pumpe i sigurnosnog filtera postavljenog za zaštitu membrane obrnute osmoze.
Osnovni radni princip obrnute osmoze je: koristiti specijalnu pumpu za vodu visokog pritiska za dodavanje sirove vode pritisku od 6-20 kg, tako da sirova voda može prodrijeti kroz membranu obrnute osmoze sa veličinom pore od samo 0,0001 mikrona pod djelovanjem pritiska. Hemijski ioni, bakterije, gljivice i virioni ne mogu proći, i otpušteni su otpadnom vodom. Dozvoljeno je prolazak samo molekula vode i otavara volumena manjeg od 0,0001 mikrona.